1971年4月10日，一架從日本起飛的飛機緩緩降落在北京首都機場。艙門打開，15名美國乒乓球運動員踏上了中國的土地。這是新中國成立後第一個應邀訪華的美國團體。22年的隔絕，被一隻小小的乒乓球打破。

55年前，中美兩國乒乓球隊的友好往來，推動了中美兩國關係正常化的進程，被譽為“小球轉動大球”。2026年是中美“乒乓外交”55周年，重溫這段津津樂道的經典往事，更顯民間交往與和平對話的珍貴意義。

名古屋“搭錯車”：一次偶遇撬動曆史

1971年3月底，第31屆世界乒乓球錦標賽在日本名古屋舉行。這是中國乒乓球隊首次參加國際大賽，全國上下對此高度重視。

故事的發生在4月4日。當天下午訓練結束後，19歲的美國男選手格倫·科恩走出體育館，誤打誤撞地坐上了中國乒乓球隊的訓練大巴。黃頭發、藍眼睛的科恩，在當時的中國人看來十分紮眼。而他這一轉身，運動服背後的國家字母露了出來：U.S.A.。此時的科恩麵朝車門，顯得很尷尬。中國隊的所有隊員也麵麵相覷，也沒人敢搭腔。

1971年4月，日本名古屋，第31屆世乒賽期間，透過關閉的車窗拍攝到美國男選手格倫·科恩（右一），當年19歲的他誤打誤撞上了中國隊的班車。視覺中國 圖

整個班車行程約15分鍾，還有5分鍾就抵達目的地了。就在這時，坐在後排的中國名將莊則棟站了起來，在隊友驚異的目光中，走到科恩身邊，開始自我介紹。科恩自然認識三屆世錦賽冠軍莊則棟，情緒一下子變得很激動。

莊則棟不光打了招呼，還從包裏拿出一段一米多長的杭州織錦，織錦上是一幅黃山風景圖，作為禮物送給了科恩。攝影師記錄下了這曆史性的一幕，莊則棟與科恩肩並肩交談的畫麵，後來成為中美關係史上最經典的影像之一。

1971年4月，日本名古屋，中國乒乓球隊的運動員莊則棟（左）將一塊杭州織錦工藝品贈送給美國乒乓球隊的運動員格倫·科恩（右）。

班車到站，一直跟蹤中國隊每一個行程的日本媒體記者驚異地發現：一個中國運動員居然和一個美國運動員微笑著站在一起握手。這無疑是一條爆炸性的新聞。

1971年4月，日本名古屋，中國乒乓球隊選手莊則棟（中）與美國乒乓球隊選手格倫·科恩（右）握手交談。視覺中國 圖

第二天，科恩回贈莊則棟一件印有和平標誌和披頭士歌詞“Let It Be”的T恤。兩個來自中美的年輕人，用最質樸的方式表達了善意。此後幾天，中美兩國乒乓球隊員之間的友好交流在世乒賽期間不斷展開。

中國領導人敏銳地捕捉到了這一信號。 經過慎重考慮，毛澤東親自作出決策，邀請美國乒乓球代表團訪華。一時間消息傳遍大江南北，成為當時的爆炸性新聞，由此拉開了“乒乓外交”的序幕。

曆史性破冰：開啟友誼之門

1971年4月10日，應中方邀請，美國乒乓球代表團抵達北京，成為新中國成立後第一個應邀訪華的美國團體。此前，中美兩國已相互隔絕長達22年。

1971年4月10日，美國乒乓球代表團受邀訪華，美國運動員格倫·科恩揮著手從中國海關入境。視覺中國 圖

三天後，4月13日，中美兩國乒乓球運動員在北京首都體育館進行了友誼比賽。盡管當時中美兩國政治製度和曆史文化差異巨大，但運動員們並沒有因此產生隔閡，而是在比賽間隙切磋球藝、互贈禮物、熱情擁抱。

1971年4月13日，中華全國體育總會舉行歡迎儀式，歡迎前來中國訪問的美國乒乓球代表團，中美兩國乒乓球運動員在北京首都體育館進行了友誼比賽。新華社 圖

1971年4月，北京，美國乒乓球運動員（右）與中國乒乓球運動員一同訓練，切磋球技。視覺中國 圖

1971年4月13日，中美兩國乒乓球運動員友誼比賽間隙，兩國運動員互相贈送禮品。新華社 圖

4月14日下午，周恩來親自接見了美國乒乓球代表團全體成員和隨行記者。這是周恩來繼1957年接見美國青年代表團後的第二次接見美國訪華團體，其意義不言而喻。此後，美國朋友還遊覽了長城、頤和園，參觀了清華大學等地。

1971年4月，北京，美國乒乓球協會的官員、中美兩國運動員等人遊覽頤和園。 視覺中國 圖

1971年4月，北京，美國乒乓球代表團隊員們遊覽長城。視覺中國 圖

北京行程結束後，美國乒乓球隊於4月15日至16日訪問上海。在上海期間，他們出席歡迎宴會，與上海乒乓球隊進行友誼賽，參觀工業博覽會和馬陸人民公社。

1971年4月15日，美國乒乓球代表團成員格倫·科恩（右一）、埃羅爾·雷塞克（左一）與上海乒乓球隊運動員姚振緒（右二）、吳新民（左二）合影。新華社 圖

1971年4月15日，曾在第25屆世乒賽中相遇的中國運動員楊瑞華（左）和美國運動員迪克·邁爾斯在上海重逢，他們在友誼賽前熱情握手。新華社 圖

小球轉動大球：開啟中美關係新篇章

美國乒乓球隊訪華的影響迅速發酵。這場“乒乓外交”成為當時舉世矚目的事件，為中美關係打開大門創造了契機。

據新華社報道，1971年7月，時任美國總統國家安全事務助理基辛格秘密訪華，雙方就尼克鬆總統訪華達成一致。1972年2月，尼克鬆總統抵達北京，兩國領導人“跨越太平洋的握手”，標誌著中美關係進入了一個新的時代。1972年4月，中國乒乓球代表團應邀回訪美國，受到美國人民的熱烈歡迎。

1972年4月13日，中國乒乓球代表團飛抵底特律，對美國進行回訪。新華社 圖

1972年4月，中美兩國乒乓球運動員在底特律舉行比賽時，看台上的底特律觀眾舉著用中文寫的標語牌，歡迎中國乒乓球代表團訪美。新華社 圖

“乒乓外交”從此打開了隔絕22年之久的中美交往的大門，被譽為“小球轉動大球”，不僅推動了中美關係的正常化進程，也深刻影響了世界格局的演變。

1972年，美方贈送的乒乓球拍。視覺中國 圖

本文圖片 新華社、視覺中國（頭圖為派生萬物AI 生成）

內容參考 新華社-《1971年，“乒乓外交”背後的六個人》、文匯報-《中美老友記丨專訪“乒乓外交”親曆者姚振緒：55年前，我跟美國運動員打乒乓》